La película está basada en el relato de Solomon Northup, un
afroamericano libre, educado y próspero en el estado de Nueva York, quien en 1841 fue secuestrado en una visita a
Washington y luego vendido como esclavo en varias plantaciones en Louisiana. Todos los detalles de lo que significó la
esclavitud para tantos seres humanos de raza negra son presentados por haberlos
sufrido personalmente Northup o
por haber sido testigo de lo que ocurría en esas plantaciones. Solomon sobrevive esos 12 años porque se convence de que
va a salir algún día de esa pesadilla y volverá a ver a su esposa y dos
hijos. Para ello tiene que ocultar que
es un hombre educado porque a los esclavos no se les permitía aprender a leer y
menos a escribir, so pena de azotes o muerte.
Pero su reacción visceral a las injusticias, atropellos y horrores que presencia le traen como
consecuencia azotes que le dejan casi moribundo en varias ocasiones.
El director de la película, Steve McQueen (afroinglés), nos
deja unas imágenes de ese sur de Estados Unidos, visto desde la perspectiva de los
esclavizados, que cambian para siempre la visión que se puede tener de esas
casas coloniales o de la naturaleza misma que caracteriza esos lugares. En una escena, Solomon ha terminado de
construir un tipo de bungalow para los amos y cuando la cámara se retira uno ve
que es semejante en estilo a la casona donde vive la familia. Es entonces que nos recuerda que esas
hermosas casas que se muestran a los turistas como ejemplo de la vida idílica que tenían los
blancos sureños que las habitaban fueron construidas a base de sangre, sudor y
lágrimas. Ya más nunca las podré ver como ejemplos de bella arquitectura doméstica de la época anterior a la guerra civil estadounidense sino como lugares que deben estar malditos.
